Burial Hill

Written by Charlotte Aghina.

Date: 17th century (1600s)

Location: Plymouth, Massachusetts

Located in Plymouth Bay, the historic cemetery of Burial Hill, situated on School Street and formerly known as Fort Hill, was established in the 1600s and serves as the final resting place for the pilgrims, the founders of Plymouth Colony (Warrenfeltz 2021: 2). 

As part of Project 400, in preparation for the 400ᵗʰ anniversary of the founding of Plymouth Colony, a team from the University of Massachusetts Boston, in partnership with Plimoth Plantation, conducted a new excavation campaign (Beranek et al. 2020: 1-11). These investigations showed that 19th-century (1800s) buildings had destroyed much of the earlier deposits (Beranek et al. 2020: 69-70). The Burial Hill site thus illustrates the transformation of a once-inhabited space into a landscape shaped for tourism and valorized as heritage. Most of the buildings were demolished by the Stickney Fund, which, between the 19th and 20th centuries (that is, between the 1800s and the 1900s), intentionally removed structures to create a picturesque environment aligned with the idealized image of the pilgrims (Warrenfeltz 2021: 92-97). This process fits within the broader development of archaeological tourism, as described by Díaz-Andreu (Díaz-Andreu 2020: 12-15). Historical landscapes were reshaped to meet aesthetic and identity expectations of visitors, transforming heritage into a cultural product while sometimes erasing socially less valued traces. 

The site was reconfigured according to a precise plan, as evidenced by leveling, artificial embankments, and the removal of buildings considered disgraceful (Warrenfeltz 2021: 120-125). The transformation of heritage according to social and symbolic criteria rather than scientific ones is also observed at other sites, such as Cole’s Hill. These sites were remodeled into memorial landscapes, preserving only certain layers of the past while neglecting others. Heritage thus becomes a space of negotiation between memory, collective identity, tourist appeal, and material erasure. Archaeological data published by Landon (2016) confirm these successive modifications aimed at obliterating ordinary daily traces—a process both social and archaeological, as collective memory depends as much on choices of valorization as on the preserved remains (Warrenfeltz 2021:150-152).

Example of an archaeological field school: https://www.archaeological.org/fieldwork/plymouth-colony-archaeological-survey/

Buriall Hill

Rédigé par Charlotte Aghina.

Date : 17e siècle (1601-1700)

Localisation : Plymouth, Massachusetts

Localisé dans la baie de Plymouth, le cimetière historique de Burial Hill, situé sur School Street et anciennement connu sous le nom de Fort Hill, a été établi au 17ᵉ siècle (1601-1700) et constitue le lieu de repos des pèlerins, fondateurs de la colonie de Plymouth (Warrenfeltz 2021 : 2). 

Dans le cadre du Project 400, en préparation du 400ᵉ anniversaire de la fondation de Plymouth Colony, une équipe de l’Université du Massachusetts Boston, en partenariat avec Plimoth Plantation, a mené une nouvelle campagne de fouilles (Beranek et al. 2020 : 1-11). Ces recherches ont montré que les bâtiments du 19ᵉ siècle (années 1800) avaient détruit une grande partie des niveaux anciens (Beranek et al. 2020 : 69-70). Le site de Burial Hill illustre ainsi la transformation d’un espace habité en un paysage façonné pour le tourisme et valorisé comme heritage. La majorité des bâtiments furent démolis par le Stickney Fund, qui, entre le 19ᵉ et le 20ᵉ siècle (donc entre 1801 et 2000), a volontairement supprimé certaines structures pour créer un environnement picturesque, conforme à l’image idéalisée des pèlerins (Warrenfeltz 2021 : 92-97). Ce processus s’inscrit dans une dynamique globale d’essor du archaeological tourism, telle que décrite par Díaz-Andreu (2020 : 12-15). Les paysages historiques ont ainsi été remodelés pour répondre aux attentes esthétiques et identitaires des visiteurs, transformant le patrimoine en produit culturel tout en effaçant parfois les traces sociales jugées peu facile à valoriser.. 

Le site a été reconfiguré selon une planification précise, comme le montrent le nivellement des terrains, les remblais artificiels et la suppression des bâtiments considérés comme disgraceful (Warrenfeltz 2021 : 120-125). La transformation du patrimoine selon des critères sociaux et symboliques plutôt que scientifiques se retrouve également sur d’autres sites comme Cole’s Hill. Ces sites ont été remodelés en paysages mémoriels, ne conservant que certaines strates du passé au détriment d’autres. Le patrimoine devient alors un espace de négociation entre mémoire, identité collective, attractivité touristique et effacement matériel. Les données archéologiques publiées par Landon (2016) confirment ces modifications successives, visant à effacer les traces ordinaires du quotidien, un processus à la fois social et archéologique, car la mémoire collective dépend autant des choix de mise en valeur que des vestiges conservés (Warrenfeltz 2021 : 150-152).

Exemple d'une campagne de fouilles : https://www.archaeological.org/fieldwork/plymouth-colony-archaeological-survey/

Bibliographie

Afkami 2021

Afkhami, Behrouz,  « Archaeological Tourism: Characteristics and Functions », Journal of Historical Archaeology & Anthropological Sciences, vol. 6, n° 1, p. 1-6. 

Beranek et al. 2020

Beranek, C. M., Landon, D. B., Steinberg, J. M., Damiata, B. N., Project 400: The Plymouth Colony Archaeological Survey Report on the 2015 Field Season Burial Hill, Plymouth, Massachusetts, 19, Rapport de fouilles, Burial Hill : Université du Massachusetts. 

Warrenfeltz et al. 2021

Warrenfeltz Justin A., “A Permanent Blemish...in the Centre of the Village” : Archaeology and Heritage Tourism on Burial Hill in Plymouth, Massachusetts, Thèse de doctorat, University of Massachusetts Boston, 2021.