Crooked Tree Village
Dernière mise à jour : 28 nov. 2025
Written by Néïs Demellier.
Date: from 11.500 BCE to the 19th century (1801–1900)
Region: Maya lowlands, northern Belize
Crooked Tree Village was founded during the 17th century by European settlers bringing slaves from Africa to create logging camps. It is located in the lower Belize River watershed, a small sub-region of wetlands that holds archaeological sites from Paleoindian and Mayan (see the Chau Hiix site), to Spanish and British colonial periods. Slavery was abolished in 1834, and Belize stayed a British Colony until 1981. That for, colonialism is not a thing of ancient past for Belizean – nor is it for any colonized groups – but it is, instead, highly grounded in the present.
The resources of mahogany – reddish wood from Swietenia spp. trees, highly prized by Europeans – around Crooked Tree quickly depleted in the 18th century, and the village lost importance within the colonial forestry economy. While rich white Europeans concentrated in the richer areas, those poorer lands such as Crooked Tree saw the development of Kriol communities, engaging with the colonial economy but also subsisting on their own. Thus, a strong Belizean Creole identity and sense of community belonging developed at Crooked Tree.
The site of Crooked Tree is interesting, not only for its archaeological record, but also because this collaborative archaeological project led to the opening of a community-driven museum in 2018 : the Crooked Tree Museum and Cultural Heritage Center. That's the museum building you can see represented on our map. This museum was not conceived for the tourists – as are most of the Archaeology Museums in Belize and Central America – but for the Belizeans. It also works as and educational organization, bringing the archaeology of the region to the local communities through various activities, including with schools. Thus, one of the Museum’s goals is the education of Belizean children, through providing them with knowledge of their history and heritage, away from the colonial interpretation preponderant in classic archaeology and Belizean history-telling.
Crooked Tree Village is now the heart of the Belize River East Archaeology (BREA) Project, directed by Dr. Harrison-Buck of the University of New Hampshire, that surveys and excavates sites from all periods in the lower Belize River watershed in collaboration with multiple communities.
Crooked Tree village
Rédigé par Néïs Demellier.
Le village de Crooked Tree a été fondé durant le 17e siècle par des colons européens, emmenant avec eux des esclaves d'Afrique pour créer des postes de foresterie. Il se situé dans la plaine du bassin versant du fleuve Belize, une petite région de zones humides qui regroupe un nombre important de sites archéologiques qui s'étalent des cultures Paléoindien et Maya (voir le site de Chau Hiix) aux périodes coloniales espagnoles et anglaises. L'escalavage a été aboli en 1834 et le Bélize est resté une colonie Britannique jusqu'en 1981. De ce fait, le colonialism n'est pas quelque chose qui relèverait d'un passé lointain pour les Bélizien⸱ne⸱s – non plus qu'il ne l'est pour aucun groupe anciennement colonisé – mais se trouve bel et bien ancré dans le présent.
Les ressources en acajou – un bois rouge-brun issu des arbres du genre Swietenia, très prisé par les européens – autour de Crooked Tree se sont rapidement taries au court du XVIIIe siècle, et le village a alors perdu de son importance au sein de l'économie forestière coloniale. Alors que les riches blancs européens se sont concentrés dans les régions les plus riches, les zones plus pauvres telles que Crooked Tree ont vu le développement de communautés Kriol, qui interragissaient avec l'économie coloniale mais ont aussi développé des moyens de subsistance autonomes. Ainsi, une identité créole bélizienne forte, ainsi qu'un sentiment d'appartenance à cette communauté, se sont développés à Crooked Tree.
Le site de Crooked Tree est intéressant, non pas seulement pour son patrimoine archéologique, mais aussi car il s'agit d'un projet collaboratif ayant mené à l'ouverture d'un musée communautaire en 2018 : le Crooked Tree Museum and Cultural Heritage Center. C'est le batiment du musée qui est représenté sur notre carte. Ce musée n'a pas été conçu pour les touristes, comme le sont la plupart des musées d'archéologie au Bélize et en Amérique centrale, mais pour les Bélizien⸱ne⸱s. Il fonctionne aussi comme un centre éducatif, qui rend l'archéologie régionale accessible aux communautés locales à travers diverses activités, notamment auprès des écoles. En effet, l'un des objectifs du musée est l'éducation des enfants bélizien⸱ne⸱s, en leur fournissant des connaissances sur leur histoire et leur héritage, loin des interprétations coloniales qui sont prépondérantes dans les canaux classiques de diffusion de l'histoire du Bélize.
Le village de Crooked Tree est aujourd'hui le centre du projet Belize River East Archaeology (BREA), dirigé par le Docteur Harrizon-Buck de l'Université de New Hampshire, qui dirige des prospections et des fouilles sur des sites de toutes les périodes dans le bassin versant du Belize, en collaboration avec plusieurs communautés locales.
To go further: some resources
Pour aller plus loin : quelques ressources
Harrison-Buck, E., & Clarke-Vivier, S. (2020). Making Space for Heritage: Collaboration, Sustainability, and Education in a Creole Community Archaeology Museum in Northern Belize. Heritage, Vol. 3(2), 412-435. DOI : https://doi.org/10.3390/heritage3020025
Johnson, M. (2019). Creole becoming and the commons: Black freedom in Belize. Environment and Planning E: Nature and Space, Vol. 4(4), 1217-1231. URL : https://www.researchgate.net/publication/337695040_Creole_becoming_and_the_commons_Black_freedom_in_Belize
Johnson, M. (1998). Nature and Progress in Rural Creole Belize: Rethinking Sustainable Development. Anthropology PhD thesis, University of Michigan. URL : https://janus.bis-sorbonne.fr/login?url=https://www.proquest.com/dissertations-theses/nature-progress-rural-creole-belize-rethinking/docview/304447779/se-2
The BREA Project website: https://brea-project.org/
The Crooked Tree Museum and Cultural Heritage Center website: https://crookedtreemuseumcom.wordpress.com/crooked-tree-museum-cultural-heritage-center-2/
