Salmedina I
Dernière mise à jour : 28 nov. 2025
Written by Clélia Abadie.
Date : 18th century (1700s)
Region: Southern Caribbean waters, Colombia
Underwater archaeology is a recent discipline in the scientific world, and therefore is not well known to the general public. That is why I wanted to highlight this archaeological project, which actually launched this discipline in Colombia and retraces a tiny part of the colonial period history of this region. More specifically, the interest of studying the waters of the Caribbean is to have an open window into maritime exchanges, or more broadly into maritime activity during the colonial period.
According to Martín et al. 2022, Cartagena de Indias was one of the most important ports during the Colombian colonial period. Established in a strategic location, in the southern Caribbean, maritime activity in the area was constant, especially with the arrival of numerous warships (Gomez and Carvajal 2011:180–181).
The site of Salmedina I, located west of Cartagena de Indias, in the open Caribbean Sea off the coast of Colombia, has sparked scientific interest in underwater archaeology. Many ships of various periods have been shipwrecked in these seabeds, and their traces are still visible there.
Between 1989 and 1995, an interdisciplinary team supported by the University of the Andes, the Colombian National Army, the Diving and Rescue Department (DEBUSA), the Center for Oceanography and Hydrography Research (CIOH), the Caribbean Naval Museum and the National Archaeological Research Foundation (FIAN) undertook a project to document and excavate this site (Martín et al. 2022, according to Uribe 2006). Unfortunately, despite the ambition, logistical and methodological problems (see The Nautical Archaeology Digital Library, according to Perez 2019) led to the Salmedina I project being stopped at the early stage of extracting the remains from the seabed. Some information is available although the excavation report is not published.
The website The Nautical Archaeology Digital Library describes the recovery of several artifacts, including approximately 12 cannons, bullets of different calibers, and 20 fragmentation grenades. Based on the type of cannon, it was hypothesized that the ship dates back to the second half of the 18th century (1700s). Some hypotheses propose that it was a British ship, but the lack of access to publications makes it impossible to confirm whether the information is accurate or not.
I am aware that this site presents much less information than the other three sites that I presented. But it is also a good counterexample. It shows that archaeology requires logistical support and a certain methodology in order to achieve results. Sometimes you don’t get enough results, as a poor conservation makes it difficult to acquire data. Similarly, the data obtained may not be made public. Nevertheless, the site and its history exist. Salmedina I does not directly show a colonial site, like others in our project, but it highlights the timid establishment of an underwater historical archaeology in Colombia, which we hope will led to other projects.
References cited: see below the French text
Salmedina I
Rédigé par Clélia Abadie.
L'archéologie sous-marine et subaquatique est une discipline récente dans le monde scientifique et de ce fait peu connue du grand public. C’est pourquoi, je souhaitais mettre en avant un projet archéologique qui a été le lancement de cette discipline en Colombie et qui retrace une infime partie de l’histoire de la période coloniale de cette région. Plus concrètement, l’intérêt d’étudier les eaux des Caraïbes est d’avoir une fenêtre ouverte sur les échanges maritimes, ou plus largement sur l’activité maritime de la période coloniale.
Selon Martín et al. 2022, Carthagène des Indes était l’un des ports les plus importants pendant la période coloniale colombienne. Établi à un endroit stratégique, dans le sud des Caraïbes, l’activité maritime était constante avec notamment l’arrivée de nombreux navires de guerre (Gomez and Carvajal 2011:180–181).
Le site de Salmedina I situé à l’ouest de Carthagène des Indes, en pleine mer des Caraïbes au large de la Colombie, a justement suscité un intérêt scientifique pour l'archéologie sous-marine. De nombreux navires de diverses périodes ont fait naufrage dans ces fonds marins, et leurs traces y sont encore visibles.
Entre 1989 et 1995, une équipe interdisciplinaire comprenant le soutien de l’Université des Andes, l’Armée Nationale de Colombie, le Département de plongée et de sauvetage (DEBUSA), et le Centre d’océanographie et d’hydrographie Recherche (CIOH), le Musée Naval de la Caraïbe et la Fondation nationale de recherche archéologique (FIAN) a eu pour projet de documenter et de fouiller ce site (Martín et al. 2022 d’après Uribe 2006). Malheureusement, malgré l’ambition, en raison de problèmes logistiques et méthodologiques (cf. The Nautical Archaeology Digital Library d’après Perez 2019), le projet Salmedina I s’est arrêté à la phase d’extraction des vestiges hors des fonds marins. Quelques informations sont disponibles bien que le rapport de fouille soit non publié.
Le site internet The Nautical Archaeology Digital Library décrit la récupération de plusieurs artefacts comme environ 12 canons, des balles de différents calibres et 20 grenades à fragmentation. Les informations disponibles indiquent une datation relative (à partir de la typologie d’un canon) de ce navire vers la seconde moitié du 18e siècle (années 1700). Des hypothèses proposent que ce soit un navire britannique, mais le manque d’accès aux publications ne permet pas d’affirmer si l’information est véridique.
Ce site présente bien moins d’informations que les 3 autres sites que j’ai présenté, j’en suis consciente. Mais c’est aussi un bon contre-exemple. Il permet de montrer que l’archéologie nécessite un soutien logistique et une certaine méthodologie pour parvenir à des résultats. Parfois, il arrive que l’on n'obtienne pas suffisamment de résultats, le manque de conservation rend difficile l’acquisition de données. De même, il arrive que les données ne soient pas rendues publiques. Pour autant, le site et son histoire existent. Salmedina I ne montre pas directement un site colonial comme ceux dans notre projet, mais il met en évidence néanmoins la mise en place timide d’une archéologie historique sous-marine en Colombie qui donnera suite, nous l'espérons, à d’autres projets.
Bibliography :
Martín, J.G., Pérez Díaz, J.F. & Gómez Pretel, W. (2022). Underwater Archaeology in Colombia: Between Commercial Salvage and Science. Int J Histor Archaeol 26, 457–473 https://doi.org/10.1007/s10761-021-00610-x
Uribe, C. (1991). Informe del programa de arqueología submarina, Salmedina I. Manuscrito Inédito. Universidad de los Andes – Museo Naval del Caribe.
Uribe, C. (2006). Los inicios de la arqueología submarina en Colombia: Salmedina I. Historias Sumergida. Hacia la protección del Patrimonio Cultural Subacuático en Latinoamérica. Compiladores: Carlos Del Cairo & Catalina García. Universidad Externado de Colombia.
Webography :
The Nautical Archaeology Digital Library : https://shiplib.org/index.php/shipwrecks/iberian-shipwrecks/spanish-and-the-new-world/salmedina-i-c-1750/
